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Vainqueur du Tour de France 1956, Roger Walkowiak est décédé à l'âge de 89 ans près de Vichy, a-t-on appris mardi matin auprès de sa famille. "Walko" était le plus ancien vainqueur du Tour après le décès du Suisse Ferdi Kübler (vainqueur en 1950) à la fin du mois de décembre. C'est désormais "l'Aigle de Tolède", Fédérico Bahamontes, vainqueur du Tour 1959, qui en est le plus ancien vainqueur vivant.

Bien malgré lui, Walkowiak avait eu son nom accolé à une expression (un "Tour à la Walko") censée désigner une course-loterie ou, à tout le moins, un vainqueur de deuxième ordre. Il avait été très touché et peiné par le "traitement" qui lui avait été réservé par la presse et le "milieu" suite à cette victoire dans le Tour. C'était négliger les qualités de ce descendant d'immigrés polonais, né le 8 mars 1927 à Montluçon, honnête rouleur et bon grimpeur au point d'avoir menacé Louison Bobet dans les cols du Dauphiné qu'il avait terminé second.

En 1960 il mettait un terme à sa carrière, et quelques années après renouait avec son premier métier: fraiseur... Sa victoire dans le Tour ne l'avait pas enrichi !!

En 1983, Pierre Chany, dans un article publié dans l'Equipe, lui rendait hommage et rétablissait la vérité quant à ce fameux Tour 1956: " Depuis lors la rumeur a pris l'habitude de dire « Un Tour à la Walkowiak » pour exprimer l'idée d'une course invertébrée pour ne pas dire médiocre. Il s'agit là d'une interprétation très fantaisiste des faits, d'un détournement de vérité et disons-le d'un abus de confiance. Il nous resterait le souvenir d'une course riche en rebondissements pour les Gaul, Bahamontès, Nencini, Debruyne, Bauvin, Ockers, Forestier et Poblet qui durent se contenter de satisfactions secondaires. Leur seule présence accréditait la qualité de ce que l'ignorance s'obstine à minimiser".

       Peu après la fin du Tour 1956, Antoine Blondin était allé dans le même sens, en écrivant à propos de Walkowiak : " Sa victoire régularise une situation de fait. "Walko" était le plus courageux, le plus constant, le mieux portant ".

Même le "blaireau", bien des années plus tard, était monté au créneau pour le défendre: " Il y a des gens pour dire que Walkowiak n'aurait pas dû gagner le Tour. Ils n'avaient qu'à être là ! Il a pris le maillot jaune, il l'a perdu et il l'a regagné. Ensuite, il était présent chaque jour. Personne n'a le droit de dire que le Tour lui fut offert. Il n'était pas un voleur. Le Tour n'est pas un cadeau ".

RIP Walko... Respect !